Ipoacusia

Ipoacusia: che cos’è

L’ipoacusia è una riduzione della capacità uditiva, più comunemente nota come sordità.

Questo disturbo può presentarsi improvvisamente, in seguito a esposizione a rumori ad alta intensità o a infezioni virali e batteriche, o manifestarsi gradualmente durante un arco temporale prolungato.

Il primo grado di ipoacusia, meglio definito come ipoacusia lieve, è rappresentato dalla difficoltà di percepire suoni inferiori ai 25 dB:

Nonostante il paziente riesca a sentire la maggior parte dei suoni senza evidenti difficoltà nella comunicazione, conversazioni sussurrate, il fruscio delle foglie, il cinguettio degli uccelli o, più in generale, suoni lievi e leggeri, possono risultare di difficile ascolto.

Altre complicazioni possono verificarsi in ambienti rumorosi o qualora l’interlocutore si trovi a una certa distanza. A un secondo livello troviamo l’ipoacusia moderata, caratterizzata da difficoltà nella percezione di suoni compresi tra 40 e 70 dB. Quadri di maggiore complessità vengono delineati dall’ipoacusia severa e da quella profonda.

Sin dai primi sviluppi di un deficit uditivo è possibile intervenire mediante l’utilizzo di apparecchi acustici, utili al fine di non incorrere in condizioni patologiche correlate all’isolamento sociale e al declino cognitivo. Con l’aggravarsi del grado di ipoacusia presentato, come nei casi di ipoacusia severa, la necessità di utilizzo di un dispositivo acustico viene ulteriormente consolidata.

I sintomi

Tra i sintomi più comuni dell’ipoacusia troviamo la difficoltà di percepire con chiarezza suoni e conversazioni in ambienti e situazioni della vita quotidiana, come:

• conversazioni in contesti affollati e rumorosi
• dialoghi articolati sottovoce
• conversazioni telefoniche
• ascolto di televisione o radio
• riunioni in ambiente lavorativo

Le cause

L’ipoacusia può essere causata da differenti fattori, di cui i più frequenti qui di seguito riportati.

Rumore: l’ipoacusia da danno da rumore può svilupparsi in seguito a un trauma acustico acuto, come in presenza di un’esplosione di un ordigno, o cronico, ovvero qualora il soggetto sia sottoposto a un’esposizione prolungata ad alte intensità sonore (oltre 85 dB). In questo caso i soggetti più a rischio sono i lavoratori del settore industriale ed edilizio.

Età: la presbiacusia è la fisiologica diminuzione della capacità uditiva conseguente ai fenomeni d’invecchiamento e riguardante circa il 40% della popolazione over 65.

Predisposizione genetica: è questo, ad esempio, il caso dell’otosclerosi, malattia progressiva a carico dell’orecchio medio.

Infezioni: infezioni batteriche, malattie virali o micotiche possono provocare un importante abbassamento della capacità uditiva. Tra le più comuni, l’otite media acuta.

Barotrauma: repentine variazioni della pressione esterna possono provocare un’alterazione pressoria con blocco della Tuba di Eustachio e danni alle strutture dell’orecchio medio.

Farmaci, fumo e alcol: farmaci ototossici possono indurre a lesioni dell’apparato uditivo interno e conseguenti deficit uditivi neurosensoriali. Altre problematiche possono essere correlate ad abitudini voluttuose, quali fumo ed alcol.

Tipologie di ipoacusia

Per quanto riguarda le cause attribuibili a una perdita uditiva, una prima importante distinzione concerne il periodo d’insorgenza del deficit. Ipoacusia e sordità possono essere infatti congenite, e quindi manifeste sin dalla nascita per ereditarietà o per via di malattie infettive trasmesse dalla madre, o acquisite, ossia verificatesi nel corso della vita. I principiali quadri di ipoacusia possono quindi essere suddivisi in:

IPOACUSIA TRASMISSIVA

ipoacusia trasmissiva, in cui il passaggio sonoro viene interrotto a livello del canale uditivo o in prossimità delle strutture dell’orecchio medio. Possibili cause di questa tipologia di ipoacusia possono essere attribuibili a distinti fattori quali accumuli di cerume, otite media, otosclerosi e colesteatoma. Sebbene talvolta sia possibile una correzione del problema mediante intervento medico terapeutico o chirurgico, le persone con ipoacusia trasmissiva possono spesso beneficiare di un apparecchio acustico;

IPOACUSIA NEUROSENSORIALE

causata da problemi dell’orecchio interno o del nervo acustico, tale tipologia di perdita uditiva non è generalmente risolvibile mediante terapia farmacologica o chirurgica. Gli apparecchi acustici possono in tal senso aiutare le persone affette da questo disturbo a riscoprire il piacere di sentire;

IPOACUSIA MISTA

caratterizzata da una componente trasmissiva e una neurosensoriale, questa tipologia di ipoacusia indica una compromissione contemporanea alle strutture dell’orecchio medio e di quello interno.